La sonda espacial Maven, de la NASA, diseñada para ponerse en órbita de Marte e investigar su alta atmósfera, ha sido lanzada con éxito desde la base de la Fuerza Aérea Estadounidense en Cabo Cañaveral (Florida) en un cohete Atlas V. El despegue se ha realizado a las 19.28 (hora peninsular). La Maven, (Mars Atmosphere and Volatile Evolultion), tras un viaje de 10 meses, llegará a Marte en septiembre del año que viene y se sumará a la flotilla de artefactos que están funcionando allí, pero esta es la primera sonda con la misión específica de estudiar la atmósfera y su evolución, afirma la agencia espacial estadounidense.. Con destino al planeta rojo India lanzó, el pasado 5 de noviembre, la Mars Orbiter Mission (MOM),que está aún en órbita terrestre mientras se ultiman las comprobaciones antes de emprenderla.Está previsto que la nueva nave funcione al menos un año dando vueltas al planeta rojo y acercándose hasta 150 kilómetros de la superficie en su órbita elíptica, para tomar datos directos de la composición del gas. Además, descenderá en algunas fases de la misión hasta 125 kilómetros del suelo. A la máxima distancia orbital, unos 6.000 kilómetros sobre la superficie del planeta, podrá captar imágenes en ultravioleta de todo Marte. “La combinación de mediciones detalladas e imágenes globales es un enfoque poderoso para comprender las propiedades de la alta atmósfera”, señala la NASA. “La Maven tomará datos en todas las regiones del espacio cercano a Marte que permitirán a los científicos caracterizar el estado de la alta atmósfera y la ionosfera, determinar las tasas actuales de pérdida de gas al espacio y explorar la evolución pasada para determinar la pérdida de atmósfera que se ha producido en la historia del planeta”, continúa. El coste de la misión asciende a 500 millones de eurosen el viaje.
Maciej Wasilewski
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